Почетное звание «Город-герой» утвердили в 1965 году в 20-летнюю годовщину победы советских войск в Великой Отечественной войне. Его давали городам Советского Союза, жители которых проявили героизм, стойкость и мужество в защите Родины в 1941-1945 гг. Участники сражений за город награждали медалями «За оборону», а в самом городе устанавливали обелиск. Городу-герою вручались высшие награды Советского Союза – орден Ленина и медаль «Золотая Звезда», которые изображались на его знамени. Почётного звания удостоились 12 городов и одна крепость.